宋朝是中國古代一個爭議性比較大的朝代。不同人對宋朝的評價差異很大，有人認為宋朝軍事軟弱，國土麵積小，政治腐敗，是一個軟弱無力的朝代。也有人認為宋朝經濟繁榮，文化昌盛，科技進步，是一個空前絕後的強大王朝。那麽，宋朝究竟是一個怎樣的朝代呢？

一、文化經濟均處於世界一流水準

跟漢代比，宋代無內亂，跟唐代比，宋代文化更繁榮昌盛，跟明清比，宋代社會更開明平和，宋代的文明水平已達到前所未見的高度。

中國古代的“四大發明”，除了造紙術之外，其餘三項——指南針、火藥、活字印刷術均出現於宋代。現在許多學者都經過研究後發現，宋元時代，中國的科學水平到達極盛，即使與同時代的世界其他地區相比，中國也居領先地位。宋代的數學、天文學、冶煉和造船技術，以及火兵器的運用，都在世界上處於一流水準。

二、龍鳳盛世

宋代將中國茶文化發展至鼎盛，被茶學界稱為“龍鳳盛世”。自宋朝一建立，便在宮廷興起飲茶風尚，太祖趙匡胤便有飲茶癖好，宋朝曆代皇帝亦如此。宋代宮廷茶文化的一種重要形式便是朝廷茶儀，春秋大宴皆有茶儀。皇帝也經常賞賜茶葉給官員、學生、寺僧、百姓，接見北朝契丹使臣亦賜茶。

士大夫文人也以茶儀為集會儀式，以致宋徽宗還親自作《大觀茶論》，全文2000餘字，首序言，次分地產、天時、采擇、壓蒸、製造、鑒別、烹點、藏焙、茶品等二十目；從茶葉栽培、采製到烹點、鑒別；從烹點的水、具、火到茶湯色、香、味；從名茶、產茶大戶到藏焙之要，點茶之法，麵麵俱到，無所不包。

宋徽宗本人也以天子之尊倡導飲茶，達官貴人多愛把玩茶盞，文人雅士借助詩詞歌賦書畫形式推崇。市井鄉民以茶待客、以茶相贈、以茶祭祀，飲茶習俗已經滲透到了兩宋社會生活的方方麵麵。

三、繪畫巔峰

宋代繪畫是中國繪畫技法發展的高峰，後世無以能及。宋代繪畫藝術在技巧上有許多重要創造，人物畫著重挖掘人物的精神狀貌及動人的情節，注重塑造性格鮮明的藝術形象。花鳥畫、山水畫追求優美動人的意境情趣，注意真實而巧妙的藝術表現，並努力進行形象提煉，有著高度的寫實能力。

文人士大夫於繪畫藝術的繁榮提高也有促進作用，他們在主觀的表達和筆墨效果的探索上尤有貢獻。宮廷繪畫在整個社會繪畫繁榮的基礎上得到高度發展，其藝術成就也不容忽視。宋代對繪畫的收藏、品鑒在上層文人士大夫中蔚然成風，更有不少文人同樣也是畫家，像詩詞一樣用以寄興抒懷。他們在畫作上題字詠詩，開辟了書畫題跋的新天地。

北宋文人士大夫對文人畫的貢獻更表現在理論建樹上，歐陽修提出將“蕭條淡泊”作為一種美學境界來追求，蘇軾提出“論畫以形似，見與兒童鄰”，也就是中國文人畫的真諦是不求表麵的形似，但求率真、自然的神似。

四 、寬鬆的從商環境

宋代對商人很寬鬆。在漢朝的時候，商人要穿特別顏色的衣服，不能坐有蓋子的馬車；到了唐朝，《唐律》仍然規定“禁工商不得乘馬”，商品交易隻準在“官市”進行；到了宋朝，這些規定都不見了，商人子弟可以考科舉當官。

朱熹就很得意地回憶說，他的外祖父是一個開酒店、做零售的商人，當年可有錢了，“其邸肆生業幾有郡城之半,因號半州。”政府對集市貿易的控製也完全地開放了，老百姓可以在家門口開店經商。

五、新聞業很發達

宋代，新聞業就已很發達。兩宋首都的中產階級家裏，往往有兩份報紙：一份是官府的“朝報”，相當於現在的官方刊物，一臉嚴肅；一份是私人辦的“小報”，相當於如今的娛樂周刊，往往爆出“朝報”不願報或者不敢報的消息。

作為中國古代最早出現的非官方報紙，“小報”並無固定報名和名稱，也並非出自一人一家之手，“小報”雲雲也隻是宋人習慣的稱呼。但是，“小報”的興盛突破了官方辦報製度，不能不說，在中國古代新聞史上占有重要地位。

六、人口繁榮昌盛

宋代，城市規模之大、城市人口比例之高，超出了之前乃至之後的很多朝代。兩宋的首都汴梁和臨安，據稱都有百萬人口。

當時的歐洲，最大的城市不過15萬人。《清明上河圖》在五米多長的畫卷裏，共繪了五百五十多個各色人物，牛、馬、騾、驢等牲畜五、六十匹，車、橋二十多輛，大小船隻二十多艘。房屋、橋梁、城樓等也各有特色，體現了宋代首都汴梁一角的繁榮昌盛。